UAB科学家：南极洲正在告诉我们气候变化的大故事

　　南极洲令人惊叹，不仅因为其不可估量的地理规模和前所未有的野生动物，而且还因为一连串的“大局”故事提高了全球对气候变化的认识。

　　就在上周，著名的《自然》杂志上发表了一篇开创性的文章，科学家们报告说，由于南极融水的增加，南极洲的主要洋流开始放缓和变暖。南极深海洋流是“大洋传送带”的关键组成部分，它将寒冷的南极深海水输送到南半球和北半球。值得注意的是，我们美国的气候变化受到南极洋流的影响，这些洋流从南大洋流向大西洋、太平洋和墨西哥湾。来自南大洋的洋流影响着我们的大气压、湿度、气温和风型。南极洋流减缓和变暖的潜在影响可能是巨大的，甚至会阻碍墨西哥湾暖流的流动，使北欧出现北极条件。

　　南极环极流(ACC)的变暖还带来了更大的影响。由美国国家科学基金会资助的研究发现，以前被冰冷的温度困在海湾里的掠食性帝王蟹现在正从更深的水域向南极斜坡移动。如果帝王蟹到达南极洲的大陆架水域，它们对蛤蜊、蜗牛和其他有壳无脊椎动物等猎物的影响可能是灾难性的。生活在大陆架上的南极海洋无脊椎动物从来没有遇到过毁灭性的捕食者。因此，它们的壳很弱，很容易被压碎和吃掉。由于即将到来的帝王蟹入侵，南极大陆架的海底生态将被改写，这将是另一个重大影响——气候变化的一个结果，很可能导致生物多样性的重大损失。

　　ACC人为变暖的另一个重大影响是它加速南极洲海冰、冰架和冰川融化的能力。一个著名的例子是位于南极洲西部毗邻阿蒙森海的斯韦茨冰川。科学家们惊讶地发现，冰川正在以前所未有的速度退缩，这主要是由于变暖的洋流从冰川舌下流过。测量表明，思韦茨冰川在短短20年(1992-2011年)的时间里退缩了14公里。科学家们很担心，因为斯韦茨冰川是一个象征性的“软木塞”，它减缓了2到3英里厚的西部冰盖流入海洋的速度。斯韦茨冰川的消失可能会导致南极西部冰盖的崩塌，这一事件将预示着全球海平面的急剧上升。

　　虽然南极洲不同地区的海冰损失和增加有所不同，但科学家们现在预测，在几十年内，沿快速变暖的WAP沿线的海冰将消失。生活在南极半岛西部(WAP)的三种刷尾企鹅之一肯定会受到影响，那就是依赖海冰的阿德利企鹅。自20世纪70年代中期以来，美国帕尔默站附近岛屿上的阿德利企鹅数量减少了90%。根据企鹅专家比尔·弗雷泽博士的说法，帕尔默站附近的阿德利企鹅正遭受着气温升高带来的湿度增加的困扰，这导致了非季节性的晚降雪事件，掩埋并杀死了阿德利企鹅的蛋。此外，阿德利企鹅正在失去WAP沿线的海冰，WAP是它们用有羽毛的肚子滑行到冰面边缘的平台，方便它们捕食虾状磷虾。

　　南极洲有很多改变游戏规则的、大的、全球的、气候变化的故事可以分享。幸运的是，这些“唤醒”的故事并不都是基于坏消息。例如，最近在危险群岛上发现了150万只阿德利企鹅，危险群岛位于WAP尖端的东部，那里的温度仍然很低。如果人类减缓地球变暖的速度，这些岛屿是否仍然是阿德利企鹅的储存库?我们只能希望，或者我们可以迅速采取行动，利用现有的神奇技术来应对气候变化。我鼓励大家在今年的地球日选择后者。

　　詹姆斯·麦克林托克博士是澳大利亚昆士兰大学极地和海洋生物学教授，也是《失落的南极洲》(麦克米伦出版社出版)的作者。